我国石雕艺术具有悠久的历史，品种繁多，就石雕而言，这些雕刻品大多为无名石匠所作。千百年来，伴随着人们的物质生活和精神生活而流传至今。它表现了民间工艺精湛的技艺、巧妙的构思和奇特的刨造力，具有很高的艺术价值与历史文人价值。
石雕王要是指以花岗石、大理石、叶蜡百等天然石料，运用圆雕、浮雕、透雕和线刻等技法雕刻成的各种艺术品和实用品。
从其用途上看，一是用于建筑构件和装饰，如台基、柱础、栏杆、牌坊、石狮、石人、石兽及拴马柱等。二是为宗教服务的神佛造像，如山西云冈石窟、甘肃麦积山石窟、河南龙门石窟等。三是供室内陈设的欣赏品和具有实用功能的生活用品，如案头摆件、砚台及蒜臼、压石等。
中国雕刻艺术是从石雕开始的。上古时期，原始人类在劳动实践中逐步创造子石器工具，并在石器工具的制作和材制选择上，讲究实用与美观(右上图)。从造型意义上讲，这些石器虽然是实用品，但其性质己接近于雕刻艺术创作。河北武强磁山文化遗址出土的石雕人头，是距今7000年前新石器时代的作品。同时在各地还发掘出了许多大型石雕动物，如石虎、百枭等许多小型装饰石雕。据晋代葛洪《西京杂记》记载，中国秦代(公元前221-公元前207年)已能雕刻出巨型石雕——石麒麟。据传蜀都太守李冰修建都江堰时，曾在岷江边上置石雕犀牛以镇水。
汉代的石雕十分发达，特别是西汉时期的霍去病墓的石雕群，令后人叹为观止，是石雕艺术的顶峰。霍去病(公元前140-公元前117年)是汉武帝时抗击匈奴的名将，霍去病墓在岳西省兴平县汉武帝陵东北处，现存石雕有“马踏匈奴”、石人、卧马、卧牛、卧象、伏虎、野猪筹10余件，均由花岗石雕成，造型整体有气势，生动传神。同时，大部分作品是依石拟型，稍加雕刻，突出了对象的主要特征和动势，显示出汉代石刻刚强气魄、深沉宏大的风格特色。
四川都江堰市出土的李冰石雕像与四川雅安高颐墓前的翼兽及河南洛阳伊川和陕西咸阳出土的石避邪等，造型简练，格调豪迈挺拔。李冰像为东汉石雕，石像是拱手直立姿势，五官端正，仪态雍容，周身用阴线刻出，手法洗练，风格拙朴深厚。
汉代的平雕(平面浮雕)有平面阳刻、阴刻等几种形式。如东汉墓室、祠堂等建筑的石壁上就盛行这种平面装饰雕塑。内容有神仙故事、历史人物、社会生产及生活场景等。由于多为浅浮雕，起伏不明显，故又被称为“石刻画”或“画像石”。
“画像石”是我国一顶丰富的艺术遗产，从西汉中期至东汉末年最为流行的一种刻有画像的建筑、棺椁、石材。艺术价值很高。它反映了当时人们的社会礼仪、生活习俗和审美追求，并充分表现出中国传统造型艺术规律以及二维空间、剪影式的造型特点。它以视觉形象生动地表现出运动特征，尤其擅长用有流畅的圆弧线表现外轮廓。正如贡布里希(英)在《艺术的故事》中讲：“中国艺术家不像埃及人那么喜欢有棱角的生硬形块，而是喜欢弯曲的弧线。要画飞跃的马时，似乎是把它用许多圆形组合起来，我们可以看到中国雕塑也是这样，都好像是在回环旋转，却又不失坚固和稳定的感觉。”他列举出山东武梁祠汉画像石“轲觐图”(右图)，马和人物的轮廓均是外圆，而内在却充满了张力的特点。另外山东嘉祥武氏祠的“水陆攻战图”，表现了古代战争宏伟的场面——车马舟船、人山人海。画像石在河南、四川、陕西等地都有大量遗物出土。如河南南阳画像石、陕北绥德画像石、四川广汉画像石等，都有许多杰出的画面。
中国的陵墓石雕在东汉时期一度盛行，但由于三国及两晋时期的连年战乱及为防止盗墓而在上层社会中流行了薄葬制度，帝王诸侯陵墓前的雕像石刻极少。到了南北朝时期，由于社会的相对稳定，经济有了一定的发展，使追求奢靡之风再次泛起，帝王诸侯纷纷大肆修建陵墓，这也使得陵墓雕刻又一次成为了社会的风尚，作品的艺术水平也较之以前有了新的发展。南北朝的陵墓雕刻成为了中国古代雕塑史上重要的一部分。
南北朝时期，陵墓前树立石兽、墓碑和石柱的风尚在南朝十分盛行。据考证，这一制度始于南朝的宋代，逐步发展并形成了一定的规范制度。南朝陵墓前的石兽均为一对。按照制度，皇帝陵前的石兽，头大而颈部略细，有翼有脚爪，颌下有长须垂胸，陵前右侧的一座头上独角，左侧的一座头上双角；王侯墓前的石兽，头大而颈部短粗，有长舌垂胸，有翼有脚爪，但头上无角。
关于石兽的命名，有三种意见。第一种意见认为，头上双角者称辟邪，独角者为天禄，无角者为符拔；第二种认为双角者为天禄，独角者为麒麟，无角者为辟邪；第三种则认为双角和独角者均称为麒麟(，无角者称为辟邪。这里，我们采用的是第三种意见。麒麟是传说中的一种神鹿，有角的鹿形早在汉代即已出现，因此，南朝陵前的角石兽，应是在继承汉代石兽造型的基础上发展起来的。
起源于公元四世纪魏晋时期，衰落于宋元时期的石窟艺术，是集雕刻、建筑、彩塑、壁画于一体的综合艺术，而雕刻是其中的主体，也是我国石雕艺术中的精品。中国石窟艺术以简练概括的造型，表现了中国人内在的精神和理想的美。这些优美、生动、朴实、敦厚的雕塑形象历经千年而始终具有艺术的魅力。
隋唐时期的石雕，主要表现在建筑装饰和陵墓雕刻两方面。如隋代建筑的安济桥，从龙的造型上可看出，是继承了商周青铜器上蛟龙的某些特点，将其雕刻成穿岩的栏板装饰，取其龙能激水之意。其造型表现了神龙的矫健形态，具有很强的装饰效果。刻桥全部用石头建造，桥的石栏板上雕有蛟龙穿岩的形象，刀锋犀利、雕法洗练，是一件艺求性很强的石雕作品。佛塔雕刻方面，有西安市唐代建成的大、小雁塔，山西临汾市的铁佛寺佛塔等。西安大雁塔门框和门楣上的石刻线画是至今为止保存最好的唐代石雕艺术珍品。西安出土的“昭陵六骏”和乾陵、顺陵的石狮、石麒麟及独角兽等造型真实、形态生动，具有感染力，为后来宋、元、明、清各代石刻树立了模式。
宋代城市经济的发展，促进了世俗美术的发达。在造型艺术上风俗人物画非常突出。在寺庙宗教雕塑中亦有反映。如大足北山石刻，地狱的上方有一养鸡妇女，本意是养鸡杀生者被打入地狱，但雕出的是一幅具有田园风光的风俗画面：一妇女掀开鸡笼放鸡的情景，主角是农村中常见的纯朴妇女那优美而闲适的情态。淡化了宗教的教义。
到了明清两代，建筑雕刻向世俗化发展，风格质朴浑厚，石雕内客大多是反映民居生活习俗的，如云南民居的石雕“牧牛”、“垂钓”均是当时人民生活的写照。在当时石牌坊最为优美精致。如河北灵寿县县城的石牌坊，清代山东单县县城的“百狮坊”、“百寿坊”，山西运城的石狮、石坊等，均以雕工精美著称。云南丽江古镇上纳西族保存下来的牟府大理石牌坊，巍峨宏伟、精致秀丽。
清代民间，比较著名的石雕有青田石雕、寿山石雕、惠安石雕和云南大理石雕等。青田石雕产于浙江省青田，创始于南宋，初为刻制印章，后品种逐渐增多，有各种实用品及山水佛像等欣赏品。寿山石雕其石材产于福州市郊的寿山而得名，以“田黄石”最为名贵，有“一两田黄一两金”之说。寿山石始于南朝，明代以印章兽纽雕刻而闻名，其精品多为宫廷收存。寿山石雕首先要“相石”，即根据石材形状及石质纹理和色彩再确定表现题材。如下左图浮雕“双鸡图”，即利用石头的天然红色，雕成鸡的红冠，自然天成。“曲阳石”产于河北曲阳县，其优质汉白玉大理石，享誉海内外，有“石雕之乡”之称。始于汉代。曲阳石雕在宫殿、寺庙、园林及陵墓建筑中被广泛采用。
惠安青石雕，产于福建惠安地区。明清时期惠安石雕以石狮、石人、龙柱闻名，石狮造型威武雄壮，口中含一石珠，石珠在口内可以滚动自如，习称为“南狮”，别具一格。
云南大理石雕产于云南大理，始于唐代。其特点是根据大理石的天然纹理和色彩变化设计加工。明清以来以大理石屏心、桌面和石屏著称。目前，经过改良工艺，该地出产的山水画石屏，显现出祖国奇异的大好河山，峰峦叠翠、云雾环绕、山形奇特、松杉高耸，比欣赏真实的国画山水更别具风韵。因其石材优质，富有光泽，具有一种特殊的艺术感染力，使人爱不释手，流连忘返。云南大理石狮遍布大理村寨，白族人民认为狮子性情威猛，可驱邪避凶，以镇一方。因此，常将其立于村口门前或坟墓两旁，以镇宅或墓地风水。石狮造型古朴浑厚。在丽江纳西族村寨黑龙潭的水池边，也供奉有一石狮，形体不大，高约20厘米，在绿草映村下神态特别动人，石狮双目贯注，凝视远方，紧缩的身体将一触即发，宁静中蕴藏着极大的爆发力。
狮子滚绣球也是石雕中常见的题材，广州陈家祠堂的石雕“狮子绣球”栏杆做工精雕细琢，刻工细腻，神态温顺，具有鲜明的“南狮”风格。以龙镇水也常出现在石雕上，如四川青城后山五龙沟的石岩上，刻有五条巨龙，形态生动自然。贵州苗族地区山野路边常有供奉的石龙，皆为乞求保佑一方平安，风调雨顺。麒麟也是石雕中常出现的理想形象。秦代(公元前221-公元前207年)即能雕琢巨型石麒麟。民间传说麒麟为仁兽，圣人降生即有麒麟口吐玉书的先兆。因此，多以“麒麟送子”寓意早生贵子或子孙贤德。民间石雕中仙翁鬼神也不少，如“李老君骑牛”圆雕以及“八仙”浮雕等。
在四川青城山寺庙石柱上有几组石雕耐人寻味。每组石雕形态、构成各不相同，用儿童二三人构成，相拥相抱或前拥后抱，皆成童趣，似和合二仙，又似生殖崇拜，以蛙相配其间，组合整体性强。
拴马桩桩头石雕是明末至近代农村的石雕工艺品。在陕西农村宅院门前设拴马、牛等牲畜用的石桩。以灰青石雕成。高约230-300厘米，桩头为全高的1/4，也是石雕的主要部位，常以圆雕饰人物或动物，如寿星、刘海、仙翁等，动物则为狮、猴、象、牛等。作为生活用品的小件石雕，如压石、观台、石臼等常刻上各种造型。“猴子石蒜臼”调皮的小猴作攀援状，造型生动，卷曲的身子形成石臼的把手，也符合人体工学，便于人们手握使用。
